前回、「やまと」という呼び名は彦火火出見（のちの神武天皇）が九州から畿内大和に入ってきたときにはすでにあった、と書きましたが、そもそも「やまと」という呼び名はどのようにして生まれたのでしょうか。
　『日本書紀』が完成した翌年の、養老五年（７２１）にはすでに『日本書紀』の講義が行われました。その後、弘仁三年（８１２）、承和１０年（８４３）、元慶二年（８７８）、延喜四年（９０４）、承平六年（９３６）、康保二年（９６５）にも講義が行われ、その記録の一部が『日本紀私記』として残されています。そこには、なぜ「日本」という表記になったのか、という経緯が書かれています。最初は中国側がつけた名だとされていましたが、『隋書』に「日出處天子」とあることから、日本側が自らつけた名だというように変化しています。ただこれは表記上の「日本」のことで、読み方についての解釈ではありません。
　これとは別に『日本書紀』には注釈書があります。鎌倉時代末期に卜部兼方により書かれた『釈日本紀』です。その巻第十六秘訓一には、「日本」の読み方について師弟による問答が載っています。

問　「日本」を「やまと」と読むのは音訓によっていない。これを字のごとく「ひのもと」と読むのはどうか。
答　それはもっともなことではあるが、山跡の意味で「やまと」と読むので、これを改めることはできない。

　秘訓一の書き出しには、「私記（日本紀私記）曰」として、「昔、地が湿っていたので人は山に住み、その跡がたくさんついた。それで山跡といった」ということが書かれています。要するに、「やまと」というのは「人は山に住んだ」「跡がたくさんついた」、だから「山跡」と書き、「やまと」と読むのだ、ということなのです。そしてこの読み方（「山（やま）」と「跡（と）」）は変えられないとというのです。
　今これを信じる人はいないと思いますが、当時においても、どれだけの人がこの語源を信じたでしょうか。それにこの「日本（やまと）」が「邪馬台」であるのなら、私たちの「日本（やまと）」は『魏志』倭人伝にいう女王卑弥呼の国「邪馬台（やまと）」のことであり、だから「やまと」と読まなければいけないのだ、とすればそれで済むことです。子供だましのような語源の存在は、「やまと」は「邪馬臺」でも「邪馬台」でもなかったことを表しています。
　この「山跡」は、「日本」は「ひのもと」とは読まないということの理由としての「やまと」でしたが、子供だましのような「山跡」が「やまと」の本当の語源であるとは考えられません。「日本」は「倭」自身が改名したものであり、「やまと」と先に読まれた表記文字は「倭」です。「やまと」と読めない「倭」を「やまと」と読むからには、「やまと」と「倭」には何らかの関係があったのではないか、ということが考えられます。

　－つづく－